Plus de 100 participants se sont réunis à Belgrade lundi dernier sous l’égide de l’IAAF à l’occasion d’un séminaire sur le cross country. Sebastian Coe, double champion olympique du 1 500 m en 1980 et 1984 et actuel vice-président de l’IAAF a présidé ce séminaire, où les problèmes actuels du cross ont été évoqués, selon le communiqué de presse publié sur le site de la Fédération internationale.
« Je suis ravi qu’une telle profusion d’experts pour une seule discipline puisse être réunie. Nous avons un challenge, celui de maintenir une perspective sur cette discipline, qui n’a pas seulement une grande tradition, mais un énorme potentiel en tant que discipline mais aussi comme fondement de la course d’endurance » a souligné Sebastian Coe.
La double championne du Monde française (1987 et 1989) Anne Sergent et l’Américain Craig Virgin (double champion du Monde en 1980 et 1981) ont ouvert ce séminaire en expliquant ce que le cross leur avait apporté personnellement. Ils ont été suivis par le Kényan Benjamin Limo (champion du Monde de cross court en 1999), l’Irlandaise Sonia O’Sullivan (double championne du Monde sur le long et le court en 1998) et la Britannique Paul Radcliffe (double championne du Monde sur le long en 2000 et 2001, vainqueur chez les juniors en 1992), ces trois là développant le fait que le cross a constitué une part prépondérante de leur progression sur piste et sur route. « Etre performant aux Mondiaux de cross a été un catalyseur pour mes autres succès » a par exemple expliqué Craig Virgin.
Des membres de l’IAAF sont aussi intervenus concernant les aspects physiologiques et psychologiques substantiels développés par la pratique du cross, alors que le séminaire s’est conclu par une table ronde impliquant différents intervenants sur la question de l’avenir du cross. Furent notamment évoqués la structure et le calendrier international, l’amélioration de la promotion et de la mise en valeur de la discipline et la possibilité quant à un retour du cross aux Jeux Olympiques (dernière apparition en 1924 aux JO de Paris). Le cross aux JO, un véritable serpent de mer.
Le comité cross country de l’IAAF fera un rapport détaillé de ces discussions auprès du conseil de l’IAAF, avant d’éventuelles actions concrètes.